Entre tantas histórias muito inusitadas que guardam alguns pontos turísticos espalhados pelo Brasil, uma das que mais chama a atenção não está impresso em um livro, mas gravado em uma pedra. Lucélia Valadares, gerente de hospedagem do Santuário do Caraça , no interior de Minas Gerais, conta que o então imperador Dom Pedro II , em uma viagem com sua esposa, Tereza Cristina, teria levado um tombo e caiu de costas ao descer por uma ladeira de pedras.
“O tombo que ele teria sofrido na ladeira das Sampaias, no ano de 1881, acabou se tornando algo marcante, já que, por causa deste fato, a pedra foi datada e demarcada para que a situação inusitada não fosse esquecida, se tornando mais uma atração no Santuário do Caraça. Mesmo tendo sido uma queda constrangedora, pelos relatos da época, o imperador manteve o humor e continuou sua caminhada. A maior prova do seu encantamento foi que ele ficou impressionado com a beleza do Caraça, dizendo para a comitiva que o acompanhava: 'Só o Caraça paga toda a Viagem a Minas'”, explica ela.
Não existem registros sobre o "causo", mas o local também ficou conhecido como a "Pedra do Tombo de Dom Pedro II", que se tornou uma atração à parte no destino turístico. Os visitantes do Santuário do Caraça também podem encontrar os objetos do quarto que foi preparado para ele e para sua esposa quando se hospedarem por ali.
“Ele se encantou com o que viu no Caraça e, por isso, fez questão de detalhar tudo em seu diário, desde a serra, as cascatas e outras belezas. Com isso, ficou claro que a visita agradou o imperador, tanto que ele ordenou que fosse encomendado da França um belíssimo vitral e o presenteou à Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens, cuja construção estava terminando. Para o turista sentir o clima histórico, móveis e objetos, como as camas em que ele e dona Teresa Cristina dormiram, ou o penico imperial, estão no museu. Vale a pena conhecer, pois faz parte da nossa história”, conclui Lucélia.
O Santuário do Caraça é a primeira igreja neogótica do Brasil, construída sem mão-de-obra escrava e toda com material regional: pedra-sabão (retirada de perto da Cascatona), mármore (das proximidades de Mariana e Itabirito, Gandarela) e quartzito (da região do Caraça e vizinhanças), unidas com produtos de base de cal, pó de pedra e óleo. A igreja fica na Estrada do Caraça, km 9, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara.
A região é um complexo tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual e foi escolhido como uma das Sete Maravilhas da Estrada Real. O local conta com um amplo Conjunto Arquitetônico onde estão a primeira igreja, o prédio do antigo Colégio (hoje Museu e Biblioteca), um hotel com 57 apartamentos e quartos, com capacidade para até 230 pessoas, e a Fazenda do Engenho, com 26 apartamentos.
O Complexo do Caraça possui enorme diversidade de fauna e flora, com raridades de animais e plantas no meio ambiente. Na ampla diversidade de sua fauna, há 386 espécies de aves, 42 espécies de répteis, 12 espécies de peixes e 76 espécies de mamíferos.
A Reserva Particular do Patrimônio Natural do Santuário do Caraça faz parte de duas importantes reservas ecológicas, as Reservas da Biosfera da Serra do Espinhaço Sul e a da Mata Atlântica, onde há diversas espécies de flora e fauna, algumas encontradas somente no Complexo do Santuário do Caraça, que fica na transição entre Mata Atlântica e Cerrado, onde também há campos rupestres. Em suas serras há nascentes, ribeirões e lagos que possuem águas de coloração escura, que carreiam material orgânico em suspensão.
Para entrar no complexo é preciso pagar uma taxa de entrada: R$ 20 (em dias de semana), Fins de semana, feriados e datas comemorativas custa R$ 30 (por pessoa), idosos têm 50% de desconto e moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara pagam apenas R$ 10 por pessoa em qualquer dia. A primeira quarta-feira de cada mês tem entrada gratuita mediante a agendamento.
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