O motorista de 65 anos é um homem que carrega uma tradição familiar de maquinistas, com seu pai e avô seguindo a mesma profissão. Agora, ele é a autoridade sobre a locomotiva de movimento rápido, acompanhada de dois jovens aspirantes, que um dia tomarão as rédeas dessa máquina.
A locomotiva, um EMD GT22 diesel elétrico, solta um rugido estrondoso enquanto puxa dez vagões, que incluem desde cabines e vagões Pullman até um vagão restaurante e um cinema.
Na cabine, uma camada de suor empoeirado cobre os três homens, imersos no trabalho árduo de dominar a locomotiva, uma verdadeira " máquina " de 107 toneladas. Eles não falam muito, e quando o fazem, gritam para se fazer ouvir acima dos grunhidos e estrondos da locomotiva, enquanto avançam por uma rota perigosa, onde coragem e força são necessárias para seguir em frente. Uma placa avisa sobre o risco de 600 volts, lembrando que, ali, o trabalho exige muito mais do que simples palavras – é a luta constante para manter o controle sobre a poderosa locomotiva que corta a Patagônia.
Chegada a Bariloche
Após meses de reparos em um trecho de dez quilômetros entre San Antonio Oeste e Viedma, o trem voltou a circular, agora com viagens regulares duas vezes por semana, às sextas-feiras e aos domingos. O governo provincial investiu 2.848 milhões de pesos em melhorias nos trilhos, incluindo a renovação de dormentes e trilhos. O retorno do serviço, marcado para 3 de janeiro, foi um evento importante, especialmente após a suspensão do serviço em 2023 devido a uma dívida de 738 milhões de pesos.
"O Trem Patagônico é muito mais que um meio de transporte", afirmou o governador do Rio Negro, Alberto Weretilneck, em dezembro de 2024, destacando o valor simbólico e turístico da ferrovia, que conecta o mar à serra.
Cerca de 19 horas após o evento, o trem avança silenciosamente pela paisagem. A travessia de Río Negro passa por pequenas estações, como San Antonio Oeste, Valcheta e Clemente Onelli, onde os moradores, em sua maioria adaptados ao vento e à distância, cumprimentam os passageiros e registram o momento com seus celulares.
O maquinista, Horacio Laurin, explica a complexidade de dirigir o trem, enfatizando a importância de conhecer bem o trajeto, incluindo as subidas e descidas. A paisagem é deslumbrante, com a Cordilheira dos Andes ao fundo, coberta de neve.
Além do trem regular, a empresa ferroviária estatal oferece outros serviços turísticos, como excursões a bordo do histórico La Trochita e viagens noturnas entre Bariloche e Perito Moreno. Também há transporte social para passageiros e um trem de carga que transporta grandes quantidades de calcário, vital para a produção de carbonato de sódio.
Vagão-restaurante
O vagão-restaurante, com sua decoração acolhedora e mesas de madeira, é um lugar especial onde crianças brincam, pais relaxam e a experiência gastronômica reflete a identidade local. À medida que o sol se põe, o cardápio oferece pratos típicos da região, como caçarola de frutos do mar e milanesa, proporcionando uma verdadeira imersão na cultura da Patagônia.
Darío Dukart, chefe do Departamento de Vendas e Comunicação da empresa, compartilha um pouco sobre o Trem Patagônico. Ele explica que o trem atrai tanto fãs de longa data quanto famílias que vêm com seus filhos, muitos dos quais não conhecem o trem, já que ele desapareceu por um tempo. Dukart destaca que o Trem Patagônico é provavelmente o último trem da Argentina financiado por uma província.
A crise ferroviária na Argentina não é nova. A rede, que já alcançou 46.000 quilômetros na metade do século XX, viu sua operação encolher, especialmente após os anos 1990, quando o sistema nunca se recuperou totalmente. Essa situação é semelhante a outros casos pelo mundo, como o da Ferrovia Transiberiana, que desempenhou um papel fundamental na construção da Rússia. Questiona-se se o Trem Patagônico teve um impacto semelhante na Patagônia desde sua chegada a Bariloche na década de 1930.
Dukart, com 25 anos de experiência no setor, lembra sua viagem recente ao Japão, onde ficou surpreso ao ver vagões antigos do Trem Patagônico, com cerca de 50 anos, serem considerados peças de museu pelos japoneses. Ele também fala com orgulho da segurança oferecida a bordo, com um sistema de comunicação via satélite que garante assistência médica rápida em qualquer situação.
À medida que a noite avança, o murmúrio do vagão-restaurante vai se apagando. Já é meia-noite de sexta para sábado, e, através da janela da cabine, a Patagônia se revela em sua vastidão misteriosa, a mesma que surpreendeu Charles Darwin em 1832.
O ambiente é silencioso, como se nada mais existisse além daquele lugar isolado. Enquanto o filho do passageiro dorme embalado pelo ritmo do trem, sua esposa, Higashi, observa o céu.
A escuridão é densa, mas as Três Marias se destacam entre as estrelas. Ela não responde quando ele pergunta se aquelas estrelas são as Três Marias, absorvida pelo horizonte. A região é a mais desolada do continente, com uma paisagem intocada pelo homem, onde apenas o vento e os espíritos parecem dominar.
Ela adormece antes dele, e, na manhã seguinte, o sol entra suavemente pela janela. A luz do leste traz uma sensação de conforto, mas logo ele percebe que o trem continua em movimento, sem pausa. O monstro metálico não dorme, ao contrário deles.
O passageiro conversa com o guarda Alberto Silva e o chefe de cabine Pablo Espinosa sobre como reconheceriam a localização da viagem caso adormecessem. Ambos afirmam que saberiam imediatamente, tamanha familiaridade com o caminho.
Silva revela que, mesmo dormindo, sempre está pronto quando o trem para. Espinosa compartilha uma história de quando, após um descarrilamento, teve que correr para substituir uma peça de ferro pesada, uma experiência que o marcou. Ele trabalha no trem há 13 anos e, apesar de seu trabalho árduo, não demonstra melancolia nas despedidas diárias. Seu olhar é tranquilo e sua vida, em constante movimento, reflete o ritmo do trem.
Na cabine, uma pequena placa explica que a cama inferior pode ser transformada em um assento confortável, caso o passageiro deseje. Detalhes simples, mas que tornam a experiência mais acolhedora.
No sábado, de volta à locomotiva, Horacio Laurín, o maquinista, compartilha que aprendeu o ofício aos 12 anos, viajando com seu pai. O barulho constante da locomotiva torna a conversa difícil, mas ele fala com orgulho do que faz. O trem está prestes a chegar a Bariloche, onde os passageiros serão recebidos com abraços na plataforma, enquanto o som da locomotiva se dissipará.
A experiência na Patagônia é profunda, como escreveu Bruce Chatwin, quem sugeriu que aqueles que se aventuram pelo deserto encontram uma serenidade única. Os engenheiros que viajam com ele parecem calmos, como se a vastidão da região exigisse uma paz interior. Quando animais cruzam o caminho do trem, eles são evitados, mas, por vezes, os touros causam acidentes. A locomotiva, porém, segue em frente, sem interrupções.
O som do trem parece se afastar cada vez mais, até que a imensidão da estepe os envolve e, no horizonte, todos se tornam uma linha distante e quase irreconhecível.
Informações do Western Austrália News.