O Aeroporto Internacional de Natal, localizado em São Gonçalo do Amarante, encerrou o primeiro semestre de 2026 com a maior movimentação de passageiros desde a inauguração do atual terminal, em 2014. Entre janeiro e junho, 1.387.440 passageiros passaram pelo aeroporto, considerando embarques e desembarques, número 18% superior ao registrado no mesmo período de 2025. Os dados são da Zurich Airport Brasil, concessionária responsável pela administração do terminal.
O resultado ganha ainda mais relevância quando comparado ao histórico da aviação no Rio Grande do Norte. De acordo com dados da Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC), este foi também o melhor primeiro semestre registrado por um terminal aeroportuário potiguar desde 2002, mostrando uma recuperação consistente da conectividade aérea do estado.
Voos internacionais puxam crescimento
A maior parte dos passageiros continua concentrada nos voos nacionais. Nos primeiros seis meses de 2026, 1.286.949 passageiros utilizaram operações domésticas, crescimento de 15% em relação ao mesmo período do ano anterior. O grande destaque, porém, ficou com o mercado internacional: foram 100.491 passageiros em voos para outros países, avanço expressivo de 92%.
Abril, maio e junho também tiveram desempenho histórico. Os três meses registraram as maiores movimentações para seus respectivos períodos desde a inauguração do aeroporto de São Gonçalo do Amarante e, considerando os terminais que atenderam Natal ao longo dos anos, os melhores resultados desde 2002.
Segundo a concessionária, o avanço é resultado de uma combinação de fatores, incluindo a promoção turística do Rio Grande do Norte, a política fiscal relacionada ao querosene de aviação (QAV) e a atuação conjunta entre aeroporto, poder público e trade turístico para ampliar a oferta de voos, atrair companhias e conquistar novas rotas.
A malha internacional ganhou força especialmente a partir do fim de 2025. Em dezembro, a JetSMART passou a integrar o portfólio de companhias do aeroporto com voos diretos entre Natal e Buenos Aires, incluindo operações diárias durante parte da alta temporada, entre o fim de dezembro de 2025 e março de 2026. A capital argentina também é atendida pela GOL.
Outra novidade de 2026 foi a ligação direta entre Natal e Montevidéu, iniciada de forma sazonal pela GOL em março. O aeroporto mantém ainda a conexão internacional com Lisboa, operada pela TAP Air Portugal, importante principalmente por funcionar como porta de entrada para outros destinos europeus.
“Nosso aeroporto tem vivenciado em 2026 aumento significativo de voos e passageiros e esse cenário é reflexo de um trabalho construído nos últimos anos, com políticas fiscais assertivas e divulgação do destino. Recebemos incremento de operações, adições de destinos e ampliação da oferta de assentos para 2026, o que reforça que o RN tem grande protagonismo no turismo do Nordeste e do Brasil”, afirma André Lima, gerente do Natal Airport.
Mais passageiros e mais voos
O crescimento também aparece no número de operações. No primeiro semestre, foram registrados 9.268 movimentos de aeronaves, considerando pousos e decolagens, alta de 16% na comparação anual. Desse total, 8.552 foram operações domésticas, crescimento de 13%, enquanto os voos internacionais chegaram a 716 movimentos, avanço de 66%.
Janeiro foi o mês mais movimentado do semestre, com aproximadamente 281 mil passageiros, seguido por fevereiro, com 234 mil; março, com 228 mil; abril, com 217 mil; maio, com 215 mil; e junho, com 212 mil passageiros.
R$ 59 milhões em investimentos
O aumento da movimentação acontece também em meio a mudanças na infraestrutura. Desde que assumiu a administração do Aeroporto de Natal, em fevereiro de 2024, a Zurich Airport Brasil informa ter investido cerca de R$ 59 milhões no terminal.
Entre as intervenções estão a modernização do sistema de climatização, Wi-Fi gratuito de alta velocidade, nova sinalização, implantação de sala multissensorial, espaço destinado aos animais de estimação e abertura de salas VIP. Na área ambiental, um dos principais projetos é uma usina solar formada por aproximadamente 11 mil painéis, que deverá permitir que o aeroporto produza energia suficiente para suprir sua própria demanda.
Os números do primeiro semestre reforçam principalmente a recuperação da conectividade aérea do Rio Grande do Norte. Além de ultrapassar os resultados recentes do próprio aeroporto, o salto de 92% no movimento internacional chama atenção para a expansão das ligações diretas de Natal com o exterior, fator estratégico para um estado que tem no turismo uma de suas principais atividades econômicas.