Muita gente, quando vê as primeiras imagens de Bocas del Toro, no Panamá, pensa exatamente isso: “Nossa… parece as Maldivas”. E olhando apenas as fotos, a comparação realmente faz sentido. Água em tons que vão do azul ao verde transparente, bangalôs construídos sobre o mar, píeres de madeira avançando sobre o oceano e aquele cenário que parece saído de um catálogo de viagem.
Mas Bocas del Toro não é uma cópia das Maldivas. E talvez seja justamente aí que esteja o grande diferencial desse lugar. Localizado na costa caribenha do Panamá, próximo à fronteira com a Costa Rica, Bocas del Toro é um arquipélago formado por várias ilhas e ilhotas cercadas por manguezais, praias de águas calmas e uma biodiversidade impressionante. O Panamá costuma aparecer muito mais associado ao canal que conecta os oceanos ou à capital moderna cheia de arranha-céus, mas quem vai além acaba descobrindo que o país guarda paisagens tropicais que surpreendem até viajantes experientes.
A principal porta de entrada é Isla Colón, onde está concentrada grande parte da estrutura turística. É dali que saem praticamente todos os passeios e onde ficam hotéis, restaurantes, mercados, cafés, agências e os famosos táxis aquáticos, que funcionam quase como transporte público entre as ilhas.
E é justamente nos passeios que Bocas del Toro mostra por que tanta gente se encanta. O roteiro mais tradicional acontece de barco e costuma ocupar praticamente o dia inteiro. Dependendo da rota escolhida, o visitante passa por áreas onde é comum observar golfinhos, faz paradas para snorkel em águas transparentes, visita praias de areia branca e ilhas praticamente preservadas.
Um dos lugares mais famosos é Cayo Zapatilla, uma pequena ilha cercada por mar cristalino que costuma aparecer nas fotos mais impressionantes do destino. Também existem restaurantes construídos sobre a água e alguns hotéis em estilo bangalô que reforçam ainda mais essa estética que lembra destinos do Oceano Índico.
Mas existe uma diferença importante: enquanto as Maldivas normalmente entregam uma experiência muito centrada em resort e isolamento, Bocas del Toro tem um clima muito mais caribenho, descontraído e exploratório. O objetivo não é ficar parado no hotel o dia inteiro. O legal é circular, pegar barco, conhecer ilhas diferentes e descobrir lugares.
Sobre custos, outro ponto que ajuda a explicar o interesse crescente pelo destino é que ele costuma ser mais acessível do que muitos imaginam.
Os passeios de barco normalmente custam entre US$ 30 e US$ 60 por pessoa, dependendo do roteiro. Os deslocamentos curtos entre ilhas costumam sair entre US$ 2 e US$ 10 por trecho. Hospedagens mais simples podem começar na faixa de US$ 50 a US$ 80 por noite, enquanto hotéis mais exclusivos ou bangalôs sobre o mar podem ultrapassar US$ 300 ou US$ 400 por noite, dependendo da época.
Então, Bocas del Toro é igual às Maldivas? Não. Mas olhando as fotos, entendendo o cenário e vivendo a experiência… fica fácil entender por que tanta gente começou a chamar esse pedaço do Caribe panamenho de “as Maldivas do Panamá”.
E talvez o mais interessante seja justamente isso: encontrar um destino que lembra um dos lugares mais desejados do mundo, mas com personalidade própria.