Enquanto sobrevoo o território da Costa Rica , antes de pousar, a vista de montanhas verdes de todos os tamanhos confirma a alcunha de "ouro verde" atribuída ao país. Fronteira com Nicarágua e Panamá, o país é pequeno: tem pouco mais de cinco milhões de pessoas e ocupa apenas 0,03% do território mundial, mas detém mais de 5% de toda a biodiversidade do planeta. Segundo o The International Land Conservation Network , cerca de 53% do território é coberto por florestas. Desembarquei lá para um roteiro de ecoturismo diferente de tudo que já tinha vivido. Entre as atividades mais inusitadas, dormir aos pés do majestoso Vulcão Arenal, um dos cinco vulcões ativos da região. Você teria coragem?
Em um voo de São Paulo, com uma breve escala no Panamá, cheguei à vibrante capital San José. Apesar do tempo limitado de 15 horas livres no primeiro dia, aproveitei para conhecer um pouco a cidade. Deu tempo de me perder no parque La Sabana, que é o maior parque urbano do país, considerado "o pulmão de San José”. Ali estão o Museu de Arte da Costa Rica, o Museu de Ciências Naturais e o Museu dos Esportes. E ainda conheci a área mais chique da região, a Avenida Escazu, conhecida como a "5ª Avenida" costa-riquenha.
Por ser uma ex-colônia espanhola, o espanhol é a língua predominante, mas a fluência em inglês é notável entre a população. O país se destaca por seu turismo muito bem estruturado, culinária com diferentes sabores, estabilidade financeira, mão de obra qualificada e um compromisso notável com a educação. Lá, o governo investe mais de 6% do orçamento na área, superando a média global de 4%. Em poucas horas, já pude sentir o espírito caloroso e gentil da capital da Costa Rica.
O imponente Vulcão Arenal
Depois de uma noite bem dormida, encarei a viagem de 140 quilômetros, por estradinhas sinuosas, até La Fortuna, distrito de San Carlos, na província de Alajuela, mais ao norte do país. Ao longo do trajeto, a paisagem se transforma, revelando um detalhe imponente: o vulcão Arenal, que se ergue majestosamente até 1633 metros de altura.
Esse gigante intimidador, cujas atividades recentes ainda estão bem vivas na memória dos residentes, deixou sua última marca no dia 24 de maio de 2010, quando uma erupção desencadeou o espetáculo de oito avalanches de lava fervente, emanando do núcleo da terra às 18 horas. Apesar de ter sido controlada pelas autoridades e não ter causado danos às pessoas, as imagens e vídeos preservados pela comunidade mantêm viva a lembrança desse evento.
Uma situação contrastante com o que ocorreu na última grande erupção, em 29 de julho de 1968. Potente e desastroso, o evento vulcânico ceifou 89 vidas, deixando mais de 30 mil pessoas afetadas, junto com um rastro de cinzas e perdas milionárias. Mas não precisa ter medo. Atualmente, o Arenal é monitorado pelo Observatório Vulcanológico e Sismológico da Costa Rica, que garante a segurança da população que vive na região.
Dormindo com o gigante
Experimentar uma noite sob o olhar imponente do vulcão Arenal foi uma experiência inigualável. Para os povos originários de lá, o vulcão é o Deus Fogo, uma percepção que acrescenta um toque espiritual à atmosfera. Me hospedei no hotel Arenal Manoa, com a minha cama estrategicamente posicionada em frente ao vulcão. Entretanto, preferi dormir em silêncio, respeitando o sono desse gigante adormecido.
A sensação de acordar e me deparar com a imponência desse gigante fez com que eu voltasse no tempo e me sentisse uma criança novamente, quando sonhava em ver uma explosão de lava toda vez que jogava Sonic no Mega Drive. Apesar do sonho de ver lava escorrendo pela montanha, prefiro deixar essa situação só no campo do imaginário.
A experiência toda no hotel é bem diferente. No café da manhã, a companhia provável de algumas iguanas tomando sol em frente ao Arenal adiciona um toque especial. Além disso, as piscinas são de águas termais, também aquecidas pelo vulcão. No entanto, a região de La Fortuna tem muitas outras atrações voltadas para o ecoturismo.
Pedal Board no Lago Arenal
Imagine uma prancha com pedal e guidão? Essa modalidade de stand up se chama pedal board. Para guiar, você pedala com os pés e usa o freio para virar para direita ou esquerda. Ele tem um sistema de cabos que fazem o movimento. Funciona bem em lugares com águas calmas, como o lago Arenal, um lago de águas verdes que fica nos pés do vulcão Arenal.
A experiência sai por US$ 60, com um barco acompanhando todo o trajeto e frutinhas deliciosas no final. O Pedalboard oferece uma perspectiva única do Lago Arenal, proporcionando não apenas exercício físico, mas também uma conexão mais profunda com a natureza.
Águas termais do vulcão
Um deleite que transcende o comum é a experiência de mergulhar nas piscinas de água termal. A sacada aqui é que o calor dessas águas não vêm de uma fonte comum. É o vulcão Arenal que faz o trabalho pesado, aquecendo alguns rios na região em águas que variam de 32°C a 41°C. A mistura dessas águas termais com partes mais frias, como poças e cascatas, proporciona uma massagem relaxante de corpo inteiro. Eu vivi essa experiência no EcoTermales, de La Fortuna, que oferece várias piscinas aquecidas com um paisagismo lindo em torno. Tem estrutura com armários, chuveiros, bar e restaurante. A entrada sai por US$ 45. Se incluir o almoço ou jantar, o pacote sai por US$73.
Tirolesas gigantes na floresta
Sempre amei tirolesas e encarei muito tranquilamente as aventuras, mas, desta vez, tive uma sensação diferente ao me jogar no primeiro dos sete cabos que compõem a tirolesa gigante do Sky Adventures Arenal Park. Deu para sentir euforia e medo ao mesmo tempo. O passeio começa por um teleférico que te leva até o topo da montanha.
A estrutura construída em meio a natureza impressiona. Logo após a clássica foto na “mão de Deus” — uma escultura de uma mão gigante com vista para o lago Arenal —, a aventura começa.
O cabo mais longo tem 750 metros de comprimento, 200 metros de altura e a velocidade chega a 70 km/h. Se você faz a linha menos radical, dá para fazer o passeio de teleférico, ou caminhar por uma ponte suspensa no meio da floresta. O passeio completo com tirolesas, bondinho e ponte suspensa custa US$ 109. Só o bondinho custa US$ 49.
El Choyin
Em La Fortuna, a sorte também sorri para os amantes das águas termais que gostam de economizar. Existe um rio quente e gratuito para os visitantes, o El Choyin. Não é exatamente um segredo bem guardado. É uma das atrações mais populares da região, então costuma ficar cheio nos finais de semanas. A entrada é gratuita, mas o estacionamento custa US$ 5.
As belezas de Monte Verde
Do outro lado do Lago Arenal, a cidade de Monte Verde impressiona com a beleza de suas montanhas. Ao longo da viagem, que contou com uma travessia de barco pelo lago Arenal, pude contemplar a natureza espetacular enquanto subíamos as montanhas em direção a uma das florestas nebulosas mais famosas do mundo. Monte Verde abraça o 2,5% da biodiversidade global, sendo que 10% de sua flora é endêmica, ou seja, restrita àquela região. Este ecossistema abriga metade da biodiversidade da Costa Rica, e é o lar de um terço da população mundial de orquídeas, contribuindo significativamente para estudos científicos.
Catarata El Tigre
Os nativos chamam este bosque místico de "Los Bajos del Tigre" devido aos encontros frequentes que os caçadores tinham com o majestoso jaguar, o maior felino das Américas e o terceiro maior do mundo, chamado de "tigre". Daí nasceu o nome "Catarata El Tigre". O percurso de 8 km pela floresta é feito por trilhas bem demarcadas, passando por quatro imponentes quedas d'água e nove pontes, incluindo pontes suspensas e pontes feitas de árvores naturais.
Bicicleta nas alturas
Já o final da trilha fica um pouco mais emocionante. Uma tirolesa de bicicleta a 70 metros de altura desafia a coragem. São três cabos de 100 a 150 metros de comprimento, passando por cima da copa as árvores. Se você prefere menos emoção, a trilha finaliza com um carro 4x4 te levando confortavelmente para a sede do El Tigre Waterfalls. O local tem um restaurante com pratos deliciosos e vista para as montanhas imponentes da região. O pacote com trilha, tirolesas e almoço sai por US$ 66.
Onde se hospedar
Arenal Manoa & Hot Springs - La Fortuna
Situado num local sereno e isolado, com vista para o vulcão Arenal. O hotel oferece spa completo com piscinas de águas termais, massagem e muito contato com a natureza. O restaurante também serve todas as refeições. O café da manhã é bem completo com inúmeras opções de sabores locais e cozinha internacional. As diárias, na conversão em real, começam a partir de R$ 1.044.
El Establo Mountain Hotel - Monte Verde
Localizado perto do centrinho de Monte Verde, o El Establo Mountain Hotel oferece uma bela estrutura com área verde, piscina, campo de ténis, dois restaurantes, centro de fitness, mini campo de futebol para crianças e um pequeno parque com tirolesa. O complexo do hotel é grande, e tem transporte interno para os hóspedes. As diárias saem a partir de R$ 890.
Como chegar:
A Copa Airlines opera voos de São Paulo para San Jose, na Costa Rica, com uma escala de 50 minutos no Panamá. Ida e volta sai a partir de R$ 2.250.
O colunista viajou a convite do Turismo Oficial da Costa Rica