A Escada Rolante Central-Mid Levels , em Hong Kong, é considerada o maior sistema de escadas rolantes do mundo. Com 800 metros de extensão, foi inaugurada em 1993 para ajudar na mobilidade urbana e reduzir o trânsito em regiões com forte inclinação. O trajeto gratuito cruza 13 ruas e movimenta 78 mil viagens por dia.
A história da construção foi detalhada à BBC por Remo Riva, arquiteto envolvido no projeto. "Traçamos os planos em 1984, e a ideia era que as pessoas usassem o sistema em vez de dirigir ou pegar táxis para ir ao trabalho, o que reduziria os congestionamentos", contou.
O sistema conta com 16 escadas rolantes e três esteiras, todas reversíveis, segundo o Departamento de Transportes de Hong Kong. A estrutura foi construída respeitando a geografia da cidade e permite acesso a diversos pontos ao longo do trajeto, o que facilita o embarque e desembarque dos pedestres.
A escada começa na Queen’s Road Central e termina na Conduit Road . O trajeto passa por ruas estreitas e ladeiras, oferecendo vistas de prédios históricos, como o Mercado Central e a antiga Delegacia Central de Polícia.
A obra custou US$ 30 milhões, o equivalente a cerca de R$ 146 milhões. Segundo a BBC , o orçamento inicial foi estourado em mais de seis vezes durante a construção, o que gerou críticas na época.
O percurso completo leva, em média, 20 minutos. O sistema funciona das 6h às 10h em direção descendente e das 10h à meia-noite em direção ascendente. Todo o caminho é coberto para proteger os usuários da chuva.
Além do transporte, o sistema também virou ponto turístico. Restaurantes tradicionais como o Lan Fong Yuen e o Mak’s Noodle estão instalados ao longo da estrutura, atraindo visitantes diariamente.
A segurança da escada rolante é garantida por 75 câmeras, 200 alto-falantes e quatro painéis de LED. Todo o sistema é monitorado por uma central de controle, de acordo com informações da CNN .