- Uma viagem pela Arábia Saudita 

- Turismo na Arábia Saudita ainda caminha em passos lentos

A Arábia Saudita realmente surpreende grande parte dos turistas. “A maioria das pessoas pensa que o país é um vasto deserto, pontilhado por poços de petróleo”, disse Robert Parda da Advantage Tours, uma das poucas agências de turismo americanas que operam excursões na região.

É um país bem fechado, mas bastante rico, com uma mistura de construções modernas e arquitetura antiga. Embora os não-muçulmanos não tenham acesso a Mecca e Medina (e aqueles com passaportes carimbados com visto para Israel não tenham acesso nem mesmo ao país), a maioria pode visitar os antigos souks de cidades como Jidda, que são bastante preservados. A costa saudita do Mar Vermelho é considerada uma dos pontos de mergulho mais imaculados do planeta, embora a infraestrutura para usufruir disto ainda seja inexistente.

O destino com um maior potencial de surpreender os turistas é a região de Madain Salih, cidade do antigo reino de Nabatéia escavada em penhascos de arenito. A cidade irmã de Petra, na Jordânia, foi convidada pela UNESCO para ser tombada como Patrimônio Mundial.
Embora falte uma construção icônica, como a Câmara do Tesouro de Petra (local onde foi encontrado o Santo Graal no filme “Indiana Jones e a Última Cruzada"), a cidade conta com uma área construída muito maior e melhor preservada. Visitar a região pode ser uma experiência, ao mesmo tempo solitária e surpreendente. "Não é raro que o nosso grupo seja o único visitando toda a área”, afirmou Robert.

Mas o grande atrativo da Arábia Saudita pode ser o caráter impenetrável do país. Segundo os operadores de turismo contatados por nossa equipe, a maioria dos clientes que participaram de excursões para a região são pessoas muito viajadas, algumas já haviam visitado cerca de cem países. Neste ponto, a Arábia Saudita é um lugar visitado por ocidentais que buscam algo realmente diferente, uma cultura quase intocada pelo ocidente.

Em uma excursão ao país no último mês de abril, um ônibus de turismo passando por uma praça de um lugarejo próximo a Dammam - na costa do golfo - onde ocorria um leilão local, a líder da excursão, Rita Zawaideh, mandou o ônibus parar. A americana de origem árabe Zawaideh, responsável pela operadora de turismo “Caravan-Serai Tours”, de Seattle, levantou o braço para dar um lance, e seu grupo, formado quase que só por mulheres, fez o mesmo, deixando a multidão, dominantemente masculina, estarrecida e deslumbrada. 

"Eles gritavam em tom de piada: “Subam os preços! Os americanos querem comprar””, nos contou Zawaideh. "Então respondi a eles, em árabe: “OK! Não vamos subir os preços, vamos baixar os preços!"' Os locais nos ofereceram chá e quiseram saber quais eram as impressões dos turistas sobre o país. O grupo acabou comprando vários itens, dentre eles artigos de cerâmica, uma espada e uma janela antiga.

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