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Antígua e Barbuda são as maiores das Ilhas Leeward no nordeste caribenho e estão a apenas 40 quilômetros de distância uma da outra. Cristóvão Colombo chegou à região em 1493, deu à ilha o nome "Santa Maria La Antígua" e estabeleceu a colônia espanhola. Os ingleses tomaram a área em 1632, perderam o domínio para os franceses por um curto período e logo o retomaram.

Hoje, as ilhas exibem heranças históricas dos diferentes povos. Antígua tem, sem exagero, uma praia para cada dia do ano, a maioria protegida por uma cadeia de corais. Já Barbuda, com metade do tamanho, está quase intocada. Tem uma beleza natural que impressionava até a princesa Diana, que escolheu a pequena ilha como seu refúgio.

Principais atrações:

1 - Nelson's Dockyard National Park
Marina/Pier, Museum Village, English Harbour, Antígua

A marina de iates, que no século 18 foi palco de batalhas históricas com o almirante Lord Nelson, é hoje uma das mais modernas do Caribe. Um museu naval e até um pequeno hotel são as principais atrações do local.

2 - Shirley Heights Lookout
Shirley Heights, Antígua

Do alto desse mirante se tem uma das mais belas vistas da ilha, uma panorâmica para o English Harbour. Aos domingos ocorre ali uma jam session com batuque e reggae. Vá no fim da tarde para assistir ao pôr-do-sol.

3 - Betty's Hope Plantation
St. John's, Antígua

A fazenda de cana-de-açúcar, em funcionamento desde 1650, é a maior de Antígua. O local se tornou patrimônio histórico em 1995 e guarda dois moinhos de vento, um deles restaurado, em meio à plantação.

4 - St. John's Cathedral
Newgate & Long Streets, St. John's, Antígua

A igreja anglicana, localizada no alto de uma colina, é um dos cartões-postais de Antígua e pode ser vista de qualquer ponto da cidade. Foi construída em madeira em 1683 e reconstruída em pedra em 1722, por causa de um terremoto. Possui duas torres gêmeas de 23 metros de altura.

5 - Santuário de Aves Marinhas de Rapina de Barbuda
Codrington Lagoon, Barbuda

Esse é o lugar perfeito para observar aves de rapina. O santuário fica a noroeste de Barbuda e ao redor de sua lagoa existem cerca de 5 mil animais de cinco diferentes espécies. O passeio de barco dura 40 minutos.

6 - Museum of Antígua & Barbuda

É o principal museu de história de Antígua, com exposições que mostram desde o nascimento e o desenvolvimento da ilha até o perfil de moradores ilustres, como o jogador de críquete Sir Viv Richard. O prédio do museu também é histórico: foi construído em 1750 para abrigar a corte real.

7 - Devil's Bridge Long Bay
Indian Town National Park, Antígua

Séculos de erosão causada pelo mar formaram esse arco de arenito, conhecido como Ponte do Diabo porque era o local onde escravos cometiam suicídio anos atrás. As formações rochosas local formam grutas, cavernas e piscinas naturais.

8 - St. Clarence House

Uma das principais atrações históricas de Antígua e Barbuda, a casa foi erguida no século 18 em estilo georgiano a mando do príncipe William Henry.

9 - Wa'Omoni Beach Park

Quem tem pouco tempo na ilha não deixa de visitar esse santuário de pássaros. Dá para observar as aves, fazer snorkel em busca de lagostas e até comer churrasco. Hotéis da região vendem excursões de um dia.

10 - Harmony Hall Art Gallery
Brown's Bay, Nonsuch Bay

É o centro da comunidade artesã de Antígua. As exposição mudam ao longo do ano, mas os destaques anuais, a feira de artesanato e a exibição de artistas locais, ocorrem em novembro. O moinho de vento ao redor do qual o Harmony Hall foi construído é hoje um bar com deliciosos quitutes - e uma vista imperdível.

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