8h - Café da manhã continental

A padaria Continental Bakery (1909 Cahaba Road; 205-870-5584), situada bem no topo da Red Mountain, saúda os visitantes ao English Village, pequeno distrito comercial que faz divisa com o subúrbio afluente de Mountain Brook. Faça seu pedido dentro da pequena loja, onde vitrines exibindo baguetes e outros tipos de pães frescos evocam um ambiente muito mais de Dijon do que da região Dixie. Peça uma mesa na calçada, faça um carinho no cachorro do vizinho e se delicie com um croissant amanteigado (US$2,15) de Carole Griffin, padeira e proprietária do estabelecimento.

10h - Compras de luxo

No final da ladeira do English Village, o Mountain Brook Village abriga lojas refinadas que dão vida nova às origens bairro: um antigo subúrbio arborizado para se refugiar das chaminés que cuspiam fuligem no início da Birmingham industrial. Na loja Table Matters (2402 Montevallo Road; 205-879-0125), clientes se esbarram à procura de presentes - que vão de cristais William Yeoward a louças artesanais Good Earth Pottery, produzidas pelo ceramista do Mississippi Richie Watts. Do outro lado da rua encontra-se a Etc. (2421 Montevallo Road; 205-871-6747), onde maridos buscam orientações certeiras sobre os mais recentes lançamentos da designer de joias Priyadarshini Himatsingka ou das bolsas de Monica Botkier.

Perto dali, o antiquário Henry Maus Antiques (2734 Cahaba Road; 205-802-2220) dispõe de uma seleção de peças europeias dos séculos 18 e 19. Uma pequena pausa para conversar com o belga Maus irá revelar sua paixão pelo mobiliário de design arquitetônico modernista, como a pequena mesa de centro Charles Dudouyt exposta próxima aos fundos da loja. Ele também irá explicar porque aquela é a única peça que não se encontra à venda.

12h30 - O bom e velho churrasco de Miss Myra

Em qualquer reportagem sobre turismo no Alabama, você esperaria encontrar alguma referência ao churrasco. Aqui está. Embora todo residente de Birmingham tenha seu restaurante preferido, o Miss Myra's Pit Bar-B-Q (3278 Cahaba Heights Road; 205-967-6004) figura entre as preferências dos mais aficionados. A clientela do almoço é constante e se prolonga até o começo da tarde, enquanto o cheiro da fumaça vinda da chaminé de alvenaria, do outro lado do estacionamento, toma conta do ar. No interior, a decoração da antiga loja de conveniência é uma celebração ao passado de glórias de Crimson Tide: uma coleção de porcos em porcelana, oferecidos por clientes fiéis, presta uma homenagem ao principal deleite do restaurante. É claro que os sanduíches e pratos de carne e costeletas de porco (US$3,50 e US$4,50, respectivamente) constam no cardápio, mas o molho que é a marca registrada de Myra Grissom (uma mistura de maionese, pimenta e vinagre) combina muito bem com o frango (US$7,64 o prato, incluindo dois acompanhamentos).

14h - Um monumento à injustiça

Dois museus muito diferentes oferecem visões de Birmingham igualmente irresistíveis – uma de seu passado e outra de seu futuro. Em frente à Igreja Batista da Rua Seis (local do famoso ataque à bomba que matou quatro meninas em 1963), o Instituto dos Direitos Civis de Birmingham (520 16th Street North; 205-328-9696) narra a história do movimento pelos direitos civis no Alabama e além, oferecendo uma lembrança sombria de quão longe chegaram a cidade e o país ao longo de quatro décadas. A igreja, que ainda serve uma congregação do centro da cidade, também oferece visitas guiadas de terças a sextas-feiras, e com hora marcada aos sábados (205-251-9402).

16h - Sede de velocidade

Nas colinas ao longo do Rio Cahaba, a 20 minutos ao leste da cidade, encontra-se o Barber Vintage Motorsports Museum (6030 Barber Motorsports Parkway; 205-699-7275), que faz uma previsão de como será a Birmingham do futuro. O museu conta com a maior coleção de motocicletas da América do Norte (mais de 900 delas, no total) exposta em cinco andares, causando ao visitante muito mais a sensação de estar em um museu de arte do que em um reservatório de motores. O parque automobilístico Barber Motorsports Park esta localizado próximo ao museu. George Barber, seu criador, compara suas pistas impecavelmente bem-mantidas à “Augusta das corridas” (fazendo uma alusão à capital do estado do Maine, famosa por seus campos e torneios de golfe). Em uma visita recente, motociclistas da Northeast Sportbike Association aceleravam seus motores na pista, enquanto que duas semanas mais tarde a mesma sediou a pré-temporada de testes da Indy Racing League.

18h - Assentos na primeira fila

Mesmo se o restaurante Hot Fish Club (2180 11th Court South; 205-933-5474) traz a palavra peixe em seu nome, seu chef e proprietário, Chris Hastings, recomendou a entrada de carne de porco sem hesitar (o mesmo foi substituído por um prato de diferentes tipos de salsichas, US$15). “Isso vai libertar sua mente”, disse ele. O prato combinava uma gordura que derretia na boca com a quantidade exata de pele crocante. “A carne de porco vem de Henry Fudge, que fica bem no norte do Alabama”, completou o chef. “Ele é um gênio em se tratando de porcos”. E parece ser mesmo. Chris reservou igual entusiasmo pelo peixe grelhado de sua autoria (US$36), que no dia anterior a ser servido ainda nadava no Golfo do México. O peixe é servido inteiro sobre uma cama de cuscuz. É recomendável fazer reservas de mesas, bem como de lugares no balcão do chef - onde bate-papos entre fregueses fluem naturalmente.

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